Bei dieser Krankheit handelt es sich um einen erblich bedingten Defekt eines Enzyms, welches die Lunge vor schädigenden Substanzen bei Entzündungsreaktionen schützt. Betroffene können dieses Enzym nicht genügend oder nicht korrekt produzieren. Folglich werden die Lungen dieser Patienten geschwächt, was mit einem erhöhten Risiko für die Bildung eines Emphysems (Lungenüberblähung) einhergeht.